第6章 40代からのふたりの時間
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年齢を重ねると、からだも気持ちも、ふたりの関係も少しずつ変わっていきます。それは「終わり」を意味しません。ふたりの時間の形が変わっていく、ということです。この章では、40代ごろから起こりやすい変化と、その付き合い方をまとめました。
更年期に起こること
産婦人科の医師の学会（日本産科婦人科学会）によると、日本人女性の生理が終わる（閉経する）平均の年齢は、50歳前後です。閉経の前と後の5年ずつ、あわせて10年間を「更年期」と呼びます。この時期には、女性の体の働きを整える物質（女性ホルモン、エストロゲン）が、ゆらぎながら減っていきます。そのため、ほてりや汗をかきやすくなること（発汗）、疲れやすさ、気分の落ち込みなど、さまざまな症状が出ることがあります。閉経の時期は人によって大きくちがい、40代前半の人もいれば、50代後半の人もいます。
乾燥や痛みは「よくある変化」
エストロゲンが減ると、外から見える性器（外陰部）や、腟の内側のやわらかい膜（粘膜）が薄くなり、乾きやすくなります。そのため、触れられたときの痛み、ひりひりした感じ、トイレが近くなること（頻尿）などが出ることがあります。これらをまとめて、閉経にともなう、性器とおしっこの通り道の症状（閉経関連泌尿生殖器症候群、GSM）と呼びます。
北アメリカの閉経の専門家の学会（北米閉経学会）は、2020年に考え方（見解）をまとめました。それによると、GSMは閉経後の女性の約27〜84%にみられます。軽い症状の多くは、医師の処方がいらない、うるおいを保つためのもの（保湿剤）や、すべりをよくする液（ローション）で、十分に楽になるとされています。中くらい以上の症状には、医師が出す、腟に使う少ない量のエストロゲン（低用量エストロゲン）などの選択肢が示されています（Faubion ら, 2020）。専門家が文献を広く見て評価したものです。ただ、北アメリカの医療を前提にした考え方なので、日本で使える薬の種類とはちがいがあります。
- ローション：触れ合うときに使う。乾いてきたら足す
- 腟・外陰部用の保湿剤：ふだんから定期的に使い、乾燥をやわらげる目的のもの
- 刺激の少ないもの：香りの成分（香料）や、温かく感じる成分の入っていないものから試す
ホルモンをおぎなう治療（ホルモン補充療法、HRT）や、腟に使うエストロゲンの薬（エストロゲン製剤）は、医師の処方が必要です。持っている病気（持病）や、これまでの治療によっては使えない場合もあります。自分だけで判断して、海外から個人で取り寄せる（個人輸入）などはせず、女性の体をみる診療科（婦人科）で相談してください。
感じ方や体力の変化
うるおうまでに時間がかかる、感じ方が変わった、前と同じ姿勢だと疲れる、という変化も起こることがあります。
- 時間をかける：性器に触れる前のふれあい（スキンシップ）を長めにとる
- 道具を見直す：振動の弱いもの、軽くて持ちやすいもの、素材がやわらかいものを選ぶ。握る力や手首の負担が気になるときは、持ち手の形も確かめる
- 姿勢を楽に：クッションを使う、横向きで寄り添うなど、からだに負担の少ない形を探す
- 時間帯を変える：疲れている夜より、休日の昼間のほうが楽なこともある
ふたりの関係の変化
アメリカ・マサチューセッツ州で、結婚している中年の女性同士のカップル16組と、男女のカップル16組に、じっくり話を聞いた研究があります。どちらのカップルも、年齢とともに性の回数が減ったと話していました。女性同士のカップルでは、体重の変化や親の介護、ふたりで一緒に更年期を迎えることなどが、影響として語られました。そして、関係を保つために、意識して努力している様子が見られました（Paine ら, 2019）。深く話を聞いているのが強みです。ただ、人数が少なく、参加者は社会的に比較的めぐまれた人にかたよっています。
回数が減ることは、関係が冷えたことを意味しません。手をつなぐ、マッサージをし合う、一緒にお風呂に入る、抱き合って眠る。性器に触れない時間も、立派なふたりの時間です。「今の自分たちにちょうどいい形」を、話し合いながら選び直していきましょう。
変化を感じたら、ひとりで抱えずに言葉にしてみましょう。「最近こうなんだ」と伝えるだけで、相手は責められていると感じずに、一緒に工夫を考えやすくなります。
孤立しないために
50歳以上の、女性を好きになる女性（レズビアン）、男性を好きになる男性（ゲイ）、複数の性別の人を好きになる人（バイセクシュアル）2,439人を調べた研究があります。支えてくれる人がいることや、人とのつながりの広さは、健康状態の悪さや障害、心の病気（うつ）を遠ざける方向に働いていました（Fredriksen-Goldsen ら, 2013）。大きな調査ですが、ある時点だけを調べたものです。そのため、どちらが原因でどちらが結果かまでは分かりません。また、アメリカのデータです。
中高年の女性同士のカップルは、家族や職場に関係を話していないことも多くあります。そのため、どちらかが病気になったときに、頼れる人が少ないということが起こりがちです。同じ立場の人たちの集まり、第5章の相談窓口、同性パートナーの扱いを公表している医療機関の情報を、元気なうちから調べておくと安心です。
検診は年齢を重ねるほど大切に
- 乳がん検診：国立がん研究センターは、40歳から2年に1回、乳房のエックス線検査（マンモグラフィ検査）を受けることを勧めています
- 子宮頸がん検診：20歳以上で2年に1回、または30歳以上で、ウイルスがいるかを調べる検査（HPV検査単独法）。女性同士の性行為でもHPVはうつりえます（第4章）
受診の目安
- 痛みが続く、触れ合いのたびに痛む
- かゆみ、ただれ、いつもとちがうおりものが続く
- 閉経後に出血があった（少しでも、おりものが茶色くなる程度でも）
閉経後の出血があったら、必ず婦人科を受診してください。国立がん研究センターは、次のように注意をよびかけています。子宮の奥にできるがん（子宮体がん）で、本人がいちばん気づきやすい症状は出血です。生理ではない時期や、閉経後の出血には注意が必要です。
性の多様性（LGBTQ）に理解のある婦人科を探すときは、第5章で紹介した「Ally表明医師マップ」で産婦人科の医師を探す、病院のホームページで取り組みを確かめる、といった方法があります。受診のときに「パートナーは女性です」と一言そえるだけでも、必要な説明を受けやすくなります。
ふたりで試すお題 「最近、からだで変わったと感じること」を一つずつ話してみましょう。そのうえで、ふたりの検診の予定を確かめ、次の受診日をカレンダーに書き込んでおきます。
参考にした資料
- Faubion SS ほか (2020). The 2020 genitourinary syndrome of menopause position statement of The North American Menopause Society. Menopause
- Paine EA, Umberson D, Reczek C (2019). Sex in Midlife: Women's Sexual Experiences in Lesbian and Straight Marriages. Journal of Marriage and Family
- Fredriksen-Goldsen KI ほか (2013). The physical and mental health of lesbian, gay male, and bisexual (LGB) older adults. The Gerontologist
- 更年期障害（日本産科婦人科学会）
- 乳がん検診について（国立がん研究センター がん情報サービス）
- 子宮体がん（子宮内膜がん）について（国立がん研究センター がん情報サービス）